Ivan Theimer

La Drôme, entre art et accueil

lieu d'exil et piste d'envol

Peintre et sculpteur, Ivan Theimer a quitté sa tchécoslovaque natale pour la France, où très tôt, son itinéraire le fait passer par Dieulefit, Poët-Laval, et le petit village de la Roche Saint-Secret, niché dans la vallée du Lez qui relit Dieulefit à Grignan, en Drôme Provençale. C’est là, désormais, que ce déraciné se ressourcera, tandis qu’il s’applique à inscrire son histoire, sa vie, son œuvre, dans la continuité au-delà des ruptures : politique, intime et artistique.

Peintre et sculpteur, Ivan Theimer est arrivé en France en 1968, suite aux fameux printemps de cette année là. Non pas le printemps de Paris, mais celui de sa Tchécoslovaquie natale, à Prague où les choses sont autrement sérieuse qu’en France, tandis que s’abat le rideau de fer, qui séparera pendant 20 ans, les Etats européens placés sous influence Soviétique des Etats Européens occidentaux. C’est la guerre froide.

Littéralement exfiltré de son pays, Theimer rejoint Paris où il entre aux Beaux Arts. Mais très tôt, son réseau d’entraide le fait passer par Dieulefit, Poët Laval et le petit village de la Roche Saint Secret, niché dans la vallée du Lez, qui relit Dieulefit à Grignan, en Drôme Provençale. Pourquoi là ? Parce qu’un une longue tradition de solidarité Protestante qui a connu ses heures de gloires et fait ses preuves pendant la Seconde Guerre Mondiale, continue son œuvre de terre d’accueil et de refuge. C’est donc là, à Poet Laval, désormais, que ce déraciné se ressourcera, tandis qu’il s’applique à inscrire son histoire, sa vie, son œuvre, dans la continuité.

Pour Theimer, la Drôme qui est refuge, s’inscrit donc, comme lieu privilégié d’accueil, mais aussi de partage d’art et d’amitié, avec les rendez-vous artistiques, itérés dès 1970, où il rejoint un groupe d’artiste, pour une exposition à Poët Laval, dans la mémorable petite galerie pionnière de Françoise Schroeter : la Boulangerie. Cette exposition, sera suivit de bien d’autres. Chaque été, la légende des débuts, veut qu’entre deux accrochages, Theimer et ses complices artistes, couraient la campagne, pataugeaient dans les eaux vives du Lez, décapitaient les vipères, sifflaient le vin de Saint Secret, ramassaient des cèpes, faisaient frire des escargots et enfin rapportaient quelques croquis… Ce qui, enfin, ne serait pas la moindre des choses pour cet artiste, aussi doué que prolifique, qui dessine, peint, grave et sculpte.

Rapidement et parallèlement, les expos nationales et internationale en Galerie, et en institutions muséales, se suivent et se succèdent. L’année de l’inauguration du Musée, en 1977, il est l’invité du Centre Georges Pompidou, c’est déjà une consécration, pour ce trentenaire au parcours jalonné d’acquisitions et commandes prestigieuses.

De 1984 à 1986, Theimer installera trois sculptures en bronze, en forme d’obélisques, pour la façade du Palais de l’Élysée, dans la foulée, il aurait, même, réalisé une commande confidentielle, d’un buste de Mazarine, la fille cachée du Président Mitterrand. En 1989, dans le cadre du bicentenaire de la Révolution française, son Monument aux Droits de l’Homme et du Citoyen est dévoilé sur le champ de Mars, près des parterres de la Tour Eiffel, une œuvre pour connaisseurs, à la fois discrète et ambitieuse aux références antiques et maçonniques affirmées.

On lui doit aussi des reliefs en façade du Caran des Archives Nationale, une pièce en hommage à Jules Vernes à Amiens, un obélisque et deux tortues pour la place de la Victoire à Bordeaux, 1er monument Bordelais conçu comme un hommage à la vigne et au vin. De juillet à septembre 2008, ses sculptures « La Foresta di Obelischi » sont exposée à Florence, sur la place des Offices, au Palazzo Pitti et aux jardins Boboli. Encore en Italie où l’artiste est, décidément, fort présent, on peut voir une exposition à Tivoli -30 km de Rome- à la Villa Adriana, du nom de l’empereur architecte Adrien (de an II, qui a inspiré Les Mémoires d’Adrien, le grand succès de Marguerite Yourcenar). Enfin, Theimer vient de gagner un concours de l’Ecole Normale de Pise pour une sculpture monumentale. Ce sont là, quelques repères incontournables pour cet artiste polyvalent : peintre, lithographe, sculpteur, mais aussi à l’occasion, scénographe de Don Giovanni de Mozart, et illustrateur qui s’adonne à la belle édition, illustrée, avec création de cuivres originaux, pour Le roi Cophetua de Julien Gracq.

Un singulier ‘grand fait d’arme’, si l’on peut dire pour Theimer, réside, encore, dans la réalisation de la poignée en argent massif de l’épée, qui complète l’habit, conçu par le couturier Karl Lagerfeld, pour Simone Veil, désormais consacrée ‘immortelle’ par son entrée sous la coupole de l’Académie française, en mars 2010, (en 2008, Theimer avait déjà réalisé celle de Jean Clair). Les comptes rendus de cet évènements, pour une célébrité préférée, à juste titre, des Français, on donné la part belle à la description d’une épée qui est quintessence de symboles :

 « Sur le pommeau (…) une carapace de tortue, symbole de longévité. Sur la fusée de l’épée deux mains enlacées évoquent la réconciliation entre les peuples. La main du bas est marquée par les flammes des fours crématoires. Rubis et grenats y sont enchâssés. Celle du haut est gravée de branches d’oliviers, arbre de vie et de paix, avec des émeraudes et des saphirs. Un visage souriant de femme, sur l’attache du fourreau, rappelle l’engagement en faveur de la cause des femmes. Sur l’autre côté de la garde est gravé le nom du camp d’extermination de Birkenau où Simone Veil a été déportée avec sa mère et sa sœur en 1944, à 17 ans. Figure aussi le numéro qui lui avait été tatoué sur le bras. »

Que retenir de Theimer ? Qu’il arrive à être ici et ailleurs, tout en conciliant de grands paradoxes. A la fois local, et international, il excelle dans le monumental, autant que dans les scènes miniatures et les détails, de même qu’il côtoie les grands de ce monde, autrefois François Mitterrand, qui lui accorde leur confiance, sans dédaigner ni les plaisirs simples, ni la compagnie des ouvriers artisans, fondeurs de bronze. Mais avant tout ce peintre sculpteur qui est dans la citation des très grands et très anciens maître, réussi un art savant, sans être pédant, érudit par son sens du détail, gracieux par ses choix de scènes, ludique dans l’anecdote, rigoureux dans la beauté du trait, l’harmonie des formes...

Inspirés par la Drôme, les paysages immémoriaux que peint Theimer, passent par des réminiscences d’Uccello, Ruisdael, Caspar-David Friedrich et de Corot. Comme en réinvention perpétuelle d’une géographie-topographie néoclassique, son œuvre, son art, tient de la mémoire Gréco-romaine, déjà révolu, et en même temps pas encore advenu, en deçà et au-delà, pré- et post édénique qui succède et précède la grande Histoire, à la fois dans son temps et hors champs, dedans et dehors, inscription d’un désir d’ailleurs, et d’autres choses, où réside un sentiment fugace, mais prégnant d’immortalité, de toue éternité...

A Poët Laval, après les premières expositions drômoises, à la Boulangerie de Françoise Schroeter, il revenait à Theimer, de répondre à l’invitation d’Yvon Morin, d’inaugurer le nouveau Centre d’Art et d’Animation Raymond Du Puy. C’était en 1995, à cette occasion, un très beau catalogue de référence avait été édité. Aujourd’hui, Ivan Theimer fait confiance à la galerie Artenostrum à Dieulefit, où il est l’un des artistes permanents. Mais aussi, comme pour refermer une boucle ouverte, où l’élégance le dispute à la beauté du geste, Theimer revient cet été à Poët Laval pour l’ultime programmation d’Yvon Morin, veuf depuis l’an dernier, qui, désormais s’apprête à passer la main, de son Centre d’Art, à une nouvelle génération.

Juste pour dire, ce lieu d’exposition que Theimer a donc étrenné, a connu, seize années durant, les plus ambitieuses et prestigieuses programmations. En revenant à Poët Laval, il clôture donc l’ère qu’il avait inaugurée, mais surtout, il s’inscrit dans une lignée des plus grands, de par les expositions, qui se sont succédées sous la direction d’Yvon Morin, avec les Jongkind, Redon, Dunoyer de Segonzac, Dufy, Bonnard, Cathelin, Palué, Savin… Cet été 2011, avec Theimer, c’est donc, une page d’histoire qui se tourne au Centre d’Art, de Poët Laval, mais c’est surtout une histoire, qui continue de s’écrire, fait sens, et nous signifie que l’art de Theimer, se recommande à la postérité à l’égal de ses prédécesseurs.

Marie-Claude Jarrias